Etape 15 - Les musées du Vatican - Les chambres de Raphaël

Vendredi 19 août 2011. Le musée du Vatican permet de visiter les appartements des anciens papes, dont le célèbre Alexandre VI Borgia, d'origine espagnole qui régna de 1492 à 1503. La visite permet surtout de découvrir les exceptionnelles chambres de Raphaël, commandées par Jules II qui refusa d'habiter les appartements de Borgia. Les fresques furent réalisées de 1508 à 1524, puis, à sa mort, furent reprises par ses élèves.

On commence donc la visite par la chapelle Niccoline***, située dans la partie la plus ancienne du palais pontifical (XIIIe siècle). Là, on peut y découvrir les fresques de Fra Angelico, alors au sommet de son art, dont les célèbres Vies et martyres de saint Etienne et de saint Laurent, réalisées entre 1447 et 1451.

Après quoi, on passe dans la salle de Constantin***, la plus grande de toutes, réservée aux cérémonies et aux réceptions des ambassadeurs. Il s'agit de la 4e salle en fait, réalisée en grande partie par les élèves de Raphaël. On peut y admirer des oeuvres célébrant le triomphe du christianisme sur le paganisme, l'empereur Constantin converti au Christ repoussant ses ennemis...

Chambre suivante : la salle d'Heliodore***, deuxième de la série. Raphaël y travailla de 1511 à 1514. Incontournable ! La Libération de saint Pierre est sans doute le premier clair-obscur de peinture italienne. Le saint, sous les traits de Jules II, est emporté hors du cachot par un ange aux ailes bleutées. Sur le côté : Heliodore chassé du temple et Léon le grand à la rencontre d'Attila. Au plafond, des scènes bibliques dont l'extraordinaire Sacrifice d'Abraham.

On poursuit la visite avec la chambre de la Signature***. Raphaël débuta les travaux dès 1509 afin d'aménager le cabinet de travail et la bibliothèque de Jules II. Quasiment tout est de lui, cette fois. A gauche, L'Ecole d'Athènes*** capte tous les regards. Raphaël y a rassemblé tous les grands penseurs de l'histoire, de Socrate à Aristote en passant par Pythagore ou Epicure, tous incarnés par les amis du peintre : Leonard de Vinci, Michel-Ange ou Bramante... Quant à l'homme au béret noir, c'est Raphaël lui-même.

La dernière salle peinte par Raphaël est la chambre de l'Incendie du Borgo***, peinte de 1514 à 1517. C'est dans cette salle que se réunissait le tribunal du Saint-Siège. Après Jules II, Léon X transforma la chambre en salle à manger. A côté de l'Incendie, on peut aussi admirer la Bataille d'Ostie, référence à la campagne de Léon IV contre les Sarrasins. Enfin, le Sermon de Léon III renvoie au concile du Latran de 1516 qui établissait que le pape n'avait de compte à rendre qu'à Dieu...